唐代太原城是在晋阳古城的基础上修建起来的，其规模虽然不如长安城宏大，但城郭结构却是要比长安城更为复杂，仅城门就有二十七座！

晋阳古城相传是春秋时董安于所建，《史记》中说：“智伯攻赵襄子于晋阳，引汾水灌其城，城不浸者三版”，就是指此。北齐文宣帝在董安于所建晋阳古城的遗址上造大明宫，后扩建为城，称大明城。城高4丈，周回4里。于大明城北又有一城，东魏孝静帝于此置晋阳宫，因以为城。