西汉刘向在《新序·杂事五》中有写道：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。”

相传楚国贵族叶公，非常喜欢龙，身上带的墙上挂的都是龙。结果天上的龙一看，竟然有如此喜欢它的人，于是就下凡来看了，结果叶公一看是真龙，吓的连忙逃走。后来这则故事便用来讽刺叶公这种空谈理论，不务正事的思想和作风。