李家是关北城数一数二的豪商，生意遍布北方六省，和南方的廖家并称为北李南廖。

李家以贩生丝起家，前清道光年间，北六省有一半的丝绸和布匹生意都是李家的。后来清廷开埠，洋布流入，李家的布匹生意才变得艰难，远不如早先风光。可破船还有三千钉，即便生意不如早先好做，李家人还是咬牙撑着，凡是李家的商行，只卖土布。

李老太爷的祖父曾经说过：“李家可以赔钱，却不能赔名声。洋布是好东西，便