从匈奴被西汉、东汉各种分化、打击以后逐渐衰落，鲜卑慢慢趁势崛起，檀石槐更是不输于汉初的匈奴单于冒顿。

桓灵期间檀石槐数次大败汉军，东汉朝廷对于鲜卑无可奈何，同时西凉多次叛乱渐渐拖垮了脆弱的东汉朝廷。

可檀石槐死后，鲜卑立刻分裂成三个集团，分别是愧头、步度根部、轲比能部还有东部鲜卑联盟，不过瘦死的骆驼比马大，鲜卑的强盛不是契丹这种小部落能比的。

鲜卑经常劫掠北扶余、高句