六月十日，周瑜、甘宁率领的徐州水师主力一路逆流之上，到达了下蔡城东。

对于先进攻下蔡还是直接突袭寿春，曹昂盘算了多次，最后还是决定先取下蔡。

二城分别在淮河南北两岸。寿春城在淮河以南，兵马众多，城池险要，且有八公山、肥水今安徽东淝河为屏障，突袭未必能下；而下蔡城孤悬淮河北面，驻军不过干余人，拿下下蔡，大军便有了前进基地，可立稳脚跟，徐图寿春。

对于这一战，曹昂