六月十五日，曹昂从彭城出兵，兵发琅琊国，其目标直指盘踞在此地的泰山琅琊贼。

泰山、琅琊地区，东汉历史上动乱比较频繁的地方，前后爆发十多次叛乱，屡剿不止。这里位于后世的鲁中、鲁南山区，地形复杂，又是四州交界之地，人口流动性大，贼匪对地方的控制力，甚至超过了官府。

而泰山、琅琊周边一圈，尽是平原，可以说控制了这里，便拥有俯瞰中原大地的实力。

曹昂先绕道郯县，在此刷