夏人对夏后启甚为敬畏，把他当作神来看待，《归藏》说他“乘飞龙以登于天“，《大荒西经》说他“上三嫔(宾)于天“,　《天问》也说他曾“宾啇(帝)“，《大荒西经》还说他“珥两青蛇，乘两龙“，《海外西经》也说他“乘两龙，云盖三层，左手操翳，右手操环，佩玉璜“，行为威仪与常人不同，的确带有神的性质，所以才根据崇拜的图腾为他制造了一个九头虎身的神像，就是开明兽。

“开明“本来应该作“启明“，就是夏后