方就任直督后，虽然获得了“疆臣之首”的尊荣，但由于不兼北洋大臣的差事，在权势上不要说与李鸿章、袁世凯相比，就是与杨士骧比较起来都要差一大截，而且自抵达天津后，接连被林广宇下旨训斥了好几次，虽然没有造成实质性的后果，但却足以让其感觉郁闷，尤其是永平事件、张勋事件以后，让他愈发认识到直隶局面的棘手。

对于朝廷改良盐政的提议，他从心底并不以为然，认为这将剥夺天下督抚对于地方财政的控制权