生民》中，描述姜嫄顺利生下后稷的情况，这里的“先生”并不是一个词，而是描述生育的顺序。

在《论语》中时，开始被指代为父兄或者有学问的长辈，到了战国时期，《国策》里“先生”则用来称呼有德行的长辈。

在《曲礼》中才是指老人教学者，即老师。

随着时间推移，这个词便成了称呼德高望重有学问之人的称呼，不拘于性别，为赞扬之意。