1946年中国经济快速发展，重工业进入快车道，同时全国开始了经济大普查工作。

作为工业部门的主官，沈莹在全国各地的大学，招募了三千五百名在校或毕业的大学生，利用暑假期间，对于全国的工业产品在各地的价格和销量做了一次全面社会调查。

这些大学生按照打印好的表格，在老师的带领下，走入乡村，走入城镇，调查每一个小店，每一个集贸市场的工业产品物价，以及抽样